ПИСТОЛЕТ, -а, м. Короткоствольное ручное оружие для стрельбы на коротких расстояниях. Боевой п. Сигнальный п. (для стрельбы сигнальными или осветительными патронами). Спортивный п. П.-пулемвт (ручное автоматическое оружие ближнего боя). || прил. пистолетный, -ая, -ое.

Современные пистолеты отличаются от револьверов прежде всего иным принципом работы их механизмов, а также вытекающими отсюда иными конструктивными решениями. Механизмы револьверов приводятся в действие мускульной силой стрелка, а для работы механизмов пистолетов используется энергия пороховых газов. Таким образом, в отличие от неавтоматического, перезаряжаемого вручную оружия — револьверов, современные пистолеты представляют собой оружие автоматическое. В автоматическом оружии энергия пороховых газов при каждом выстреле используется для приведения в действие всех механизмов, обеспечивающих подготовку к каждому выстрелу. У некоторых образцов стрелкового оружия, например у пулеметов, в полный цикл работы механизмов входит также и производство последующего выстрела, что позволяет выстрелам быстро следовать друг за другом до тех пор, пока остается нажатым спуск и пока в магазине есть патроны.

Полуавтоматические пистолеты используют небольшую часть энергии сгорающего при выстреле порохового заряда для того, чтобы экстрагировать из ствола стрелянную гильзу, взвести курок или ударник и дослать новый патрон в патронник. Патроны как правило расположены в коробчатом магазине, размещаемом в рукоятке пистолета. Коробчатые магазины могут содержать до 15 патронов (и даже больше) в один или два ряда, и позволяют быстро перезаряжать оружие.